Это название первый день католического поста получил от существовавшего на заре христианства обычая публично каяться и перед отпущением грехов посыпать голову пеплом.

В 1091 году папа Урбан II ввел этот обряд во всей Католической церкви. А пепел для него стали готовить, сжигая пальмовые (вербные) ветки, освященные в Пальмовое воскресенье прошлого года.

Пепельная среда - время подготовки к самому светлому христианскому празднику, время искреннего покаяния и очищения от грехов.

В Пепельную среду, как, впрочем, и в Великую пятницу соблюдаются два вида ограничения в еде — воздержание (то есть отказ от мяса) и строгий пост (когда в течение суток можно досыта есть постную пищу только один раз и дважды делать легкие перекусы). Причем воздерживаться от приема мясной пищи (как во время поста, так и практически в каждую пятницу года) необходимо с 14-летнего возраста и до конца жизни. А соблюдать строгий пост предписывается людям с 18 до 60 лет, если конечно это не вредит их здоровью.